De UNESCO is actief op een zeer breed terrein en moet dus prioriteiten stellen wil ze haar taak met de nodige efficiëntie uitvoeren. Bovenaan haar prioriteitenlijstje voor haar activiteiten op het vlak van de wetenschap, staat het ontwikkelen van een normbepalend instrument voor de ethiek van wetenschap en technologie. Deze doelstelling is vooral ingegeven door de snelheid waarmee de wetenschap zich ontwikkelt, en meer bepaald door de vlucht die het genetisch onderzoek de voorbije jaren nam en de ethische dimensie die daar onlosmakelijk aan verbonden is.
De vooruitgang van het genetisch onderzoek weekt verhitte discussies los. Al te vaak wordt het debat echter verengd tot het opperen van doemscenario's over het klonen van mensen en het kweken van een superras. Dit dossier gaat deze kwestie niet uit de weg, maar toont eveneens aan dat een aantal andere, minder 'spectaculaire' vraagstukken ethisch even belangrijk zijn en bovendien dringend een wettelijk antwoord vereisen, willen we inderdaad niet op een dag wakker worden in een of andere Brave New World of Gattaca.