In het kader van het door Vlaanderen gefinancierde project World Heritage Online Map Platform (WHOMP), vond van 3 tot en met 6 juni in Windhoek, Namibië, een regionale UNESCO-workshop plaats met de titel “Digital Technologies to Empower World Heritage in Africa”. De workshop werd georganiseerd door UNESCO in samenwerking met de Namibian Heritage Council en bracht erfgoedprofessionals uit Afrika en Europa samen rond innovatieve digitale oplossingen voor het beheer van werelderfgoed.
De Vlaamse UNESCO Commissie verwelkomt deze workshop als een krachtig voorbeeld van hoe multilaterale samenwerking kan bijdragen aan duurzame erfgoedzorg, capaciteitsopbouw en kennisdeling. Vlaanderen speelt hierin een voortrekkersrol via het Vlaams UNESCO Trustfonds (FUT), dat sinds 2001 inzet op erfgoed en innovatie met een bijzondere focus op Afrika.
Digitale innovatie als hefboom voor erfgoedbescherming
Tijdens de workshop werd het World Heritage Online Map Platform (WHOMP) voorgesteld als een open, dynamisch en wereldwijd toegankelijk Geographic Information System (GIS)-instrument dat erfgoedsites ondersteunt bij monitoring, risicobeoordeling en beleidsvorming. De uitbreiding naar Afrika in deze tweede fase is een strategische stap die inspeelt op de nood aan digitale infrastructuur en betrouwbare geospatiale data in de regio.
De workshop bracht zo’n 50 deelnemers samen, waaronder sitemanagers, studenten van de Namibia University of Science and Technology (NUST), en deelnemers aan het UNESCO Mentorshipprogramma voor Afrikaanse erfgoedprofessionals. Naast het conferentiegedeelte vond een terreinbezoek plaats aan de UNESCO-werelderfgoedsite Twyfelfontein, met demonstraties van drones, VR en mobiele toepassingen.
De Vlaamse inzet via het FUT werd herhaaldelijk benadrukt als voorbeeld van internationale solidariteit, technologische empowerment en duurzame samenwerking. Vlaanderen werd tijdens de workshop en in de media gepositioneerd als pionier in de digitalisering van erfgoed en als actieve partner in het ondersteunen van Afrikaanse werelderfgoednominaties.
WH-GIS: een platform voor de werelderfgoedgemeenschap
Het World Heritage Geospatial Platform (WH-GIS), dat voortbouwt op het eerdere WHOMP-project, onderscheidt zich van andere UNESCO-projecten door zijn globale opzet en brede toegankelijkheid. Het platform is vrij raadpleegbaar via World Heritage Centre - UNESCO Sites Navigator en biedt analysetools die erfgoedbeheerders wereldwijd kunnen inzetten voor beter geïnformeerde en duurzame beslissingen.
Ook tijdens het lopende Werelderfgoed Comité (6 tot 16 juli, Parijs) organiseert Vlaanderen in samenwerking met UNESCO een event rond de officiële lancering van het vernieuwde WH-GIS.