Academisch onderzoek over RSV is gefragmenteerd, maar belangrijk, vindt de leerstoelhouder. “Er bestaat nog veel onzekerheid over welke informatie je best brengt op welke leeftijd en hoe je dit dan precies aanbrengt. Je kan zowel in de kleuterklas als in het middelbaar lesgeven over kinderen maken en krijgen. Maar de inhoud en vorm zullen fundamenteel verschillen.” Het onderzoek van de Leerstoel is vooral relevant in een context van toenemende weerstand. “Er leeft het idee dat RSV te vroeg gegeven wordt, of dat kinderen erdoor geseksualiseerd worden. Maar studies tonen aan dat goede informatie niet leidt tot een vroegere seksuele start; heel wat studies rapporteren zelf een latere start.”
Scholen in brand
Ondanks het wetenschappelijk bewijs ontsnappen we in onze regio niet aan weerstand tegen RSV. “Twee jaar geleden werd er in Franstalig België een nieuw programma ingevoerd voor seksuele opvoeding. Er kwamen niet alleen betogingen; er werden zelfs scholen in brand gestoken. In Vlaanderen zijn er dan weer ouders die hun kinderen thuishouden op dagen wanneer er seksuele opvoeding gegeven wordt.” Ook in Nederland neemt het protest toe. “Medewerkers van het expertisecentrum Rutgers kregen al bedreigingen aan hun adres.”
“Die weerstand is tot op zekere hoogte begrijpelijk”, geeft Kristien Michielsen toe. “RSV is wetenschappelijk onderbouwd, maar het gaat ook om normen en waarden, en die fluctueren nu eenmaal.” Toch is de kritiek vaak niet gegrond. “Veel ouders zijn fout geïnformeerd of hebben een verkeerd beeld over wat RSV inhoudt. Als we hen beter op de hoogte brengen kunnen we wel een verschil maken.”
Van Vlaanderen tot Oeganda
De UNESCO-erkenning kwam er dus op een belangrijk moment. “Het UNESCO-label zorgt voor een grotere visibiliteit rond het thema”, zegt Michielsen. Er kwam ook een duidelijker kader voor internationale samenwerking. “De Leerstoel bestaat uit een netwerk van twaalf andere instellingen van over heel de wereld. Het leerstoelhouderschap delen we met Dr. Viola Nyakato, die werkzaam is aan Mbarara University of Science and Technology in Oeganda. Het is heel inspirerend om te zien hoe de onderzoekers daar, in een veel conservatievere context, erin slagen om RSV-thema's bespreekbaar te maken met lokale gemeenschappen en religieuze leiders.”
